מטופלים רבים סבורים שהשתלת חניכיים היא הליך אסתטי בלבד, במיוחד כאשר הסיבה לפנייה היא שן שנראית ארוכה יותר או קו חניכיים שאינו אחיד. בפועל, במקרים רבים מדובר בטיפול בעל חשיבות רפואית משמעותית.
כאשר החניכיים נסוגות ונוצר מצב של חשיפת שורש, האזור הופך פגיע יותר לשחיקה ולעששת. בניגוד לכותרת השן שמוגנת על ידי אמייל חזק, השורש מכוסה ברקמה עדינה יותר ולכן הוא רגיש יותר לנזקים. בנוסף, חניכיים דקות או חסרות עלולות להקשות על שמירת היגיינת הפה ולהגביר את הסיכון להמשך נסיגה.
מצד שני, אי אפשר להתעלם גם מההיבט האסתטי. עבור מטופלים רבים, בעיקר כאשר מדובר בשיניים קדמיות, החשיפה של השורש משפיעה על הביטחון העצמי ועל מראה החיוך. לכן במקרים רבים הטיפול מעניק גם יתרון בריאותי וגם שיפור אסתטי.
חשוב להבין שלא כל נסיגה דורשת השתלה. ההחלטה מבוססת על מידת החשיפה, מיקום השן, עובי הרקמות והסיכון העתידי. לעיתים המטרה המרכזית היא בריאותית, ולעיתים השילוב בין בריאות לאסתטיקה הוא שמוביל לקבלת ההחלטה.
פריודונט הוא הגורם המקצועי שמעריך את מכלול השיקולים הללו. מעבר להערכת המראה החיצוני, הוא בודק האם קיימת סכנה לפגיעה בשן, האם ניתן לעצור את התהליך באמצעים שמרניים יותר, ומהי הדרך שתאפשר תוצאה יציבה ובריאה לאורך זמן.